燕麦（拉丁学名：Avena sativa L.）为禾本科植物,《本草纲目》中称之为雀麦、野麦子。燕麦不易脱皮，所以被称为皮燕麦,是一种低糖、高营养、高能食品。燕麦性味甘平。能益脾养心、敛汗。有较高的营养价值。可用于体虚自汗、盗汗或肺结核病人。煎汤服，或“舂去皮作面蒸食及作饼食。”（《救荒本草》）.燕麦耐寒，抗旱，对土壤的适应性很强，能自播繁衍。燕麦富含膳食纤维，能促进肠胃蠕动，利于排便，热量低，升糖指数低，降脂降糖，也是高档补品之一，在贫苦地区是不可缺少的干粮。
一年生草本；根系发达，秆直立光滑，叶鞘光滑或背有微毛，叶舌大，没有叶耳，叶片扁平；圆锥花序（panicle），穗轴直立或下垂，向四周开展，小穗柄弯曲下垂；颖宽大草质，外稃坚硬无毛，有或无芒；颖果腹面具有纵沟，被有稀疏茸毛；成熟时内外稃紧抱子粒，不容易分离，这与莜麦（裸燕麦）不同。
具顶生圆锥花序。小穗含2至数花，大都长过2厘米，柄弯曲，脱节于颖之上及诸小花之间，亦有不断者，颖具7～11脉，长于下部小花，外稃质地多坚硬，具5～9脉，有芒或无，芒多自稃体中部伸出，芒柱扭转而曲；雄蕊3枚，子房有毛。
该种似野燕麦Avena fatua Linn.，其主要性状为小穗含1～2小花；小穗轴近于无毛或疏生短毛，不易断落；第一外稃背部无毛，基盘仅具少数短毛或近于无毛，无芒，或仅背部有1较直的芒，第二外稃无毛，通常无芒。
我国东北、华北、西北、西南及广东、广西和华中等省区多为栽培。谷粒供磨面食用，或作饲料，营养价值很高。模式标本采自欧洲。
北纬41°～43°是世界公认的燕麦黄金生长纬度带，那里是海拔1000米以上高原地区，年均气温2.5℃，日照平均可达16小时，是燕麦生长的最佳自然环境。
燕麦在中国种植历史悠久，遍及各山区、高原和北部高寒冷凉地带。历年种植面积1800万亩，其中裸燕麦1600多万亩，占燕麦播种面积92%。主要种植在内蒙古、河北、河南、山西、甘肃、陕西、云南、四川、宁夏、贵州、青海等省、自治区，其中前4个省、自治区种植面积约占全国总面积的90%。
种植燕麦有210个县，但集中产区是内蒙古自治区的阴山南北，河北省阴山和燕山地区，山西省朔州西山山区、太行山和吕梁山区，陕、甘、宁、青的六盘山、贺兰山和祁连山，云、贵、川的大、小凉山高海拔地区。近这些年来，全国播种面积下降到1500万亩，但由于新品种的不断推广和栽培技术水平的提高，平均亩产从50公斤提高到75公斤。
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